완모맘의 솔직한 고백: 모유수유 6개월 차, 내 몸속 호르몬의 대환장 파티

땀방울 쏙 빼는 완모의 길, 그래도 걷고 있는 이유

 

안녕하세요! 첫째 아들 1년 완모에 이어, 지금은 둘째 6개월 차 완모의 길을 걷고 있는 두 아이의 엄마입니다.

도합 18개월을 오로지 내 몸 하나로 아이를 먹여 살리다 보니, 가끔은 내 몸이 '인간 젖병'이 된 건 아닐까 웃픈 생각도 듭니다. 낮에 수유하면서 30분에서 1시간 정도 꾸벅꾸벅 조는 낮잠이 제 유일한 생명줄이기도 하죠.

그런데 완모를 하면서 아이가 쑥쑥 크는 기쁨 이면에, 제 몸에는 참 알 수 없는 변화들이 많이 생겼어요. 가끔 가슴이 살짝살짝 두근거리기도 하고, 밤에 자다가 깼을 때 이유 없이 덜컥 무서운 느낌이 들기도 했거든요. 저와 비슷한 증상을 겪으며 "내 몸이 왜 이러지?" 불안해하실 완모 동지들을 위해, 제가 직접 겪고 공부한 모유수유 중 우리 몸의 변화를 솔직하게 공유해 볼까 합니다.

 

내 몸속 호르몬 롤러코스터 (feat. 프로락틴의 두 얼굴)

출산과 모유수유를 거치며 우리 몸은 그야말로 '호르몬의 대환장 파티'를 겪습니다. 임신 전과는 완전히 다른 시스템으로 몸이 돌아가게 되는데요. 그 중심에는 세 가지 핵심 호르몬이 있습니다.

• 프로락틴(Prolactin)의 폭발: 젖을 만들어내는 공장장 역할을 하는 호르몬입니다. 수유 중에는 이 프로락틴 수치가 엄청나게 높게 유지되는데요. 문제는 이 녀석이 에스트로겐(여성호르몬)의 분비를 강력하게 억제한다는 것입니다.
• 에스트로겐의 급감 (일시적 폐경 상태): 프로락틴에 눌려 에스트로겐이 바닥을 치면서, 완모맘의 몸은 일시적으로 '폐경(갱년기)'과 비슷한 상태가 됩니다. 관절이 시큰거리고, 피부가 푸석해지고, 감정 기복이 심해지는 이유가 바로 이 때문이죠.
• 옥시토신(Oxytocin) 분비: 젖을 배출시키고 자궁 수축을 돕는 '사랑 호르몬'입니다. 수유할 때 아이가 한없이 예뻐 보이는 마법을 부리지만, 절대적인 수면 부족과 피로감까지 완벽히 덮어주지는 못한답니다.

이렇게 호르몬 체계가 180도 뒤집혀 있으니, 내 몸이 내 몸 같지 않은 것은 너무나 당연한 일입니다.

밤에 자다 깼을 때, 왜 이렇게 불안하고 두근거릴까?

어느 날 밤, 자다가 깼는데 심장이 콩닥거리고 이유 없이 막연한 공포감이나 불안감이 몰려온 적 있으신가요?

 

 

이 역시 호르몬의 급감과 엄마의 본능이 만들어낸 합작품입니다. 임신 중 최고조에 달했던 에스트로겐과 프로게스테론이 출산 후 급격히 떨어지면서 뇌의 신경전달물질(세로토닌 등)을 뒤흔들어 놓기 때문에 우울감이나 불안감에 훨씬 취약해집니다.

게다가 수유 중인 엄마의 뇌는 아이의 작은 뒤척임에도 반응하기 위해 24시간 '경계 대기 상태'를 유지합니다. 얕은 잠에서 깨는 순간, 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 훅 분비되며 교감신경이 예민해지죠. 내 몸이 아이를 지키려고 과도하게 긴장하다 보니 심장이 두근거리는 거랍니다. 절대 멘탈이 약해진 게 아니니 안심하세요!

모유수유하면 뼈가 약해진다? (뼈 건강의 반전)

어른들이 늘 말씀하시죠. "수유 오래 하면 나중에 뼈 삭는다, 칼슘 다 빠져나간다!" 반은 맞고 반은 틀린 말입니다.

구분	골밀도 변화	신체 상태
수유 중	3~5% 감소 (일시적)	젖으로 칼슘이 빠져나가고, 에스트로겐 부족으로 뼈가 일시적으로 약해짐
단유 후	100% 이상 회복 (오히려 튼튼해짐)	뼈가 스펀지처럼 칼슘을 흡수하여 이전보다 훨씬 조밀하고 단단하게 재형성됨

 

 

앞서 말한 에스트로겐의 감소 때문에 수유 중에는 실제로 뼈가 약해집니다. 하지만 놀랍게도 단유를 하고 호르몬이 제자리를 찾으면, 뼈는 이전보다 훨씬 더 단단하게 채워집니다. 장기간 모유수유를 한 여성이 노년기 골다공증 위험이 오히려 낮다는 연구 결과도 있죠. 장기적으로는 내 뼈를 위한 '리모델링' 기간인 셈입니다.

모유수유, 엄마의 미래를 위한 최고의 적금

당장 밤잠 못 자고 뼈마디가 쑤시지만, 모유수유는 결국 엄마의 여생을 위한 엄청난 건강 적금입니다.

• 여성암 프리패스: 유방암, 난소암, 자궁내막암의 발병 위험이 눈에 띄게 낮아집니다. (수유 기간이 길수록 효과 UP!)
• 대사증후군 예방: 임신 중 쌓인 내장 지방을 젖을 만드는 데 싹 가져다 쓰기 때문에 당뇨, 고혈압 예방에 탁월합니다.

지금 당장은 호르몬의 장난에 휘둘려 틈만 나면 곯아떨어지는 좀비 상태지만, 이 고생이 훗날 제 건강을 지켜주는 든든한 방패가 될 거라 믿으며 오늘도 수유 쿠션을 허리에 두릅니다.

하지만... 완모맘들을 괴롭히는 또 다른 불청객들이 있죠. 남들에게 말 못 할 고통, '질 건조증'과 '치질'입니다. 다음 편에서는 약이나 연고 하나 마음대로 쓰기 힘든 완모맘들을 위해, 이 불청객들을 안전하게 쫓아내는 꿀팁들을 방출해 볼게요!

 

 (2편에서 계속됩니다)