산불 이후, 우리의 산은 어떻게 다시 살아나는 걸까?

어느새 성큼 다가온 봄날씨가 반가우면서도, 마냥 반가워할 수만은 없는 이유가 바로 현재 진행형으로 전국 곳곳에서 피어오르고 있는 산불 때문이다. 22일과 23일간 건조하고 따듯한 날씨 속에서 경남의 산청과 경북의 의성, 울산의 울주군 등에서 대형 산불이 동시다발적으로 일어나면서 소방당국과 지역민들이 애를 먹고 있다. 게다가 바람까지 많이 불고 있는 날씨 탓에 불이 말 그대로 일파만파되고 있어 멀리서지만 발을 동동 구르게 된다.

한 나무가 새싹을 틔워 자라기 까지 무수한 세월이 걸린다. 몇 년이면 얇고 단단한 나무 기둥이 되고 또 몇십 년이 흐르면 그제야 튼튼한 기둥이 되고 나뭇가지를 펼치고 무수한 잎들로 우리의 여름을 아름답게 해 준다. 그러던 나무들이 겨울을 지내고 이제 다시 기지개를 켜려던 찰나에 산불로 수십 년 세월을 잃게 되는 것이다.

산불로 이 강산의 나무들을 잃게되는 일만큼 슬픈 일이 없다.
올해가 유달리 봄 시작과 함께 산불이 많이 나는걸까? 헤매다 있어왔던 봄철 산불, 그리고 화마로 할퀴어진 그 산들을 어떻게 다시 살아나고 있는지가 궁금해졌다. 우리나라의 봄철 산불에 대해서 알아본다.

산불 화마의 위력

지난 10년, 우리나라 봄철 산불 발생 현황

최근 10여 년 동안 우리나라는 매년 봄철마다 크고 작은 산불이 꾸준히 발생하고 있다. 특히 2019년 고성 속초 지역 대형 산불과 2022년 울진·삼척 대형 산불은 전국적으로 큰 충격을 안겼다. 산림청 통계에 따르면 연평균 400건 이상의 산불이 발생하고 있으며, 특히 3월에서 5월 사이 봄철에 집중적으로 일어난다. 이는 봄철의 건조한 날씨와 강한 바람이 화재 확산을 더욱 부추기기 때문이다. 최근 산불은 규모와 빈도가 늘어나고 있어 사회적 관심과 대응이 더욱 절실해졌다. 기후 변화로 인해 건조한 기간이 길어지고 기온이 상승하면서 봄철 산불 발생 위험도 매년 증가하고 있는 추세이다.

우리나라 산불의 주요 원인은 무엇인가

우리나라 산불의 대부분은 사람의 부주의에서 비롯된다. 산림청 자료에 따르면 최근 10년 동안 발생한 산불 중 약 60%가 입산자의 실화나 논밭 소각 등으로 발생한 인재(人災)였다. 특히 봄철 농사 준비로 인한 논밭두렁 태우기와 쓰레기 소각 행위는 강한 봄바람을 타고 대형 산불로 번지기 쉽다. 이외에도 담배꽁초 투기, 캠핑 중 화기 관리 부주의 등 다양한 원인이 지적되고 있다. 자연적인 원인으로는 낙뢰나 자연 발화가 있지만 비중은 매우 낮은 편이다. 따라서 봄철 산불 예방을 위해서는 개인의 인식 개선과 철저한 주의가 필수적이다.

불타오르고 있는 나무들

산불 후 산림 복구 과정

산불 피해를 입은 산림의 복구는 긴 시간이 필요하며 철저한 계획 아래 진행된다. 산림청은 산불이 진화된 후 먼저 피해 면적과 피해 규모를 조사하여 복구 계획을 수립한다. 산불로 피해를 입은 나무와 식생을 정리하고, 2차 피해 예방을 위해 침식 방지 시설을 설치한다. 이후 지역에 적합한 수종을 선정하여 복구 조림을 진행하는데, 이 과정에서 소나무류나 참나무류 같은 불에 잘 견디고 빠르게 성장하는 나무를 우선적으로 심는다. 식재 후에도 최소 3~5년 동안 지속적인 관리가 이루어져야 생태계가 안정적으로 회복될 수 있다. 이 모든 과정은 장기적인 관점에서 이루어지며, 산림의 자연스러운 회복을 최대한 돕는 방향으로 진행된다.

산불 피해를 입은 산림이 완전히 원래 모습을 되찾으려면 최소 20~30년, 길게는 50년 이상까지 걸릴 수 있다. 일반적으로 산림 복구 초기 단계에서 나무들이 어느 정도 성장하는 데만 약 10년이 걸리며, 숲의 생태계가 예전 수준의 안정성과 다양성을 회복하려면 더 많은 시간이 필요하다. 특히 산불 규모가 클수록 회복 기간이 길어지는데, 완전한 숲의 복원은 수십 년의 지속적인 관리와 자연적인 회복 과정이 동반되어야 가능한 일이다. 

불은 모든 것을 살림과 동시에 모든 것을 불태워버릴 수 있다

일상 속에서 실천할 수 있는 산불 예방 방법

산불 예방은 거창한 것이 아니라 일상 속 작은 실천에서부터 시작된다. 첫째로, 산행이나 캠핑 시에는 절대 담배를 피우지 않고 화기를 주의 깊게 관리해야 한다. 둘째, 농촌에서는 논밭두렁이나 쓰레기를 소각하지 않고 다른 방법으로 처리하도록 노력해야 한다. 셋째, 산림 인근에서는 항상 화재 예방에 주의를 기울이고 화재 위험이 있는 활동을 자제해야 한다. 또한, 지역의 산불 예방 캠페인에 적극적으로 참여하여 이웃과 함께 인식을 높이는 것도 좋은 방법이다. 작은 주의와 실천 하나가 수많은 나무와 동식물을 지키고 산불 피해를 막는 가장 효과적인 방법이다.

산불 방지를 위한 최신 기술 개발 현황

최근 전 세계적으로 산불 방지를 위해 인공지능(AI), 드론 등 최신 기술이 적극 활용되고 있다. 미국과 유럽에서는 AI를 이용한 산불 조기 감지 시스템이 개발되어 화재 발생 초기에 신속한 대응이 가능해졌다. 드론 기술 또한 산불 예방 및 진화 과정에서 큰 역할을 하고 있다. 산불 발생 지역의 실시간 모니터링과 정확한 화재 발생 지점 파악이 가능하며, 접근이 어려운 산악지대에서도 효과적으로 대응할 수 있다. 우리나라에서도 드론 및 AI를 접목한 산불 감시 시스템이 점차 확대되고 있으며, 앞으로 더 발전된 기술이 산림 보호에 크게 기여할 것으로 기대된다. 기술 발전과 사람의 주의가 함께 이루어져야 산불 없는 안전한 봄을 맞이할 수 있을 것이다.🌱

울창한 삼림을 계속해서 가꾸어 가기 위한 노력이 필요하다